消聲器主要是利用多孔吸聲材料來降低噪聲的。把吸聲材料固定在氣流通道的內壁上或按照一定方式在管道中排列，就構成了阻性消聲器。當聲波進入阻性消聲器時,一部分聲能在多孔材料的孔隙中摩擦而轉化成熱能耗散掉，使通過消聲器的聲波減弱 。阻性消聲器就畫像電學上的純電阻電路，吸聲材料類似于電阻。因此，人們就把這種消聲器稱為阻性消聲器。
例如槍械消音器的工作原理主要是讓推動彈丸做功的火藥燃氣在一個相對于槍管要大得多的封閉空間內釋放熱能，以減少壓強和流速，避免對槍口附近的空氣產生過大的沖擊。現在世界上通用的消音器其原理基本上是通過降低火藥燃氣沖出槍口的速度和流量來降低****峰值來消音。具體的措施是，在消音器內裝上若干帶有小孔的消音隔板或鋼絲，或在槍口安裝一個口徑比子彈小的橡膠消音器等等來降低槍口的****峰值，同時使用低于音速的槍彈降低子彈在空氣中飛行的呼嘯聲。
不管你用什么方法來降低槍的聲音，總是要犧牲槍的一些性能，同時使自動機工作不正常。所以消音器并沒有什么制退的作用，也不會減小后坐力�，F在的槍械一般在膛口處加裝了籠型或桶型消焰器，通過改變排焰孔的切削角度可以實現一定的制退作用，但是裝上消音器后膛口裝置的制退作用也消失了。消音器除了通常的消音和消焰作用外，還有一個附加的好處——在膛口處增加了一個重物，可以抑止槍口上跳，減少散布提高精度。
通過多年的發展和提升，消聲器已經有了很好的進步，通過不斷的改良，它越來越適用。消音器的種類很多，但究其消聲機理，又可以把它們分為六種主要的類型，即阻性消音器、抗性消音器、阻抗復合式消音器、微穿孔板消音器、小孔消音器和有源消音器。