汽輪機發電機組正常運行，由于軸承摩擦而消耗了一部分功，油冷卻器將轉化為熱量使軸承的潤滑油溫度升高，如果油溫太高軸承有可能發生軟化、變形或燒損事故。為使軸承正常運行，潤滑油溫必須保持一定范圍內，一般要求進入軸承油溫在35-45℃，軸承的排油溫升一般為10~15℃，因而必須將軸承排出來的油冷卻以后才能再循環進入軸承潤滑。

油冷卻器凝結器冷卻水管排列不佳或布置過密，使凝結水的冷卻水管外形成一層水膜。此水膜外層溫度接近蒸汽飽和溫度，而膜內層緊貼不銹鋼管外壁，因而接近或等于冷卻水溫，當水膜變厚下垂成水滴時，此水滴溫度是水膜平均溫度，顯然低于飽和溫度，從而產生過冷卻。

油冷卻器就是冷卻主機潤滑油的。溫度較高的潤滑油和低溫的冷卻水在油冷卻器中進行熱交換，通過調節冷卻水流量來達到控制潤滑油溫度的目的（同時由于轉子溫度較高，尤為高壓缸進汽側，油冷卻器軸頸也向外進行熱量傳遞，所以潤滑油也具有冷卻軸頸的作用）。